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Protagonista di questa storia tutta metropolitana è Maggie (Marianne Faithfull), una vedova poco più che cinquantenne della middle class londinese, che per aiutare il figlio sul lastrico e trovare i soldi per la costosa operazione del nipotino malato, risponde all'annuncio del losco e fascinoso gestore di un night club (Miki Majnolovic).
Quando, con sua grande sorpresa, Maggie scopre che le sue mansioni da "hostess" consistono in realtà nel regalare una serie di piaceri "manuali" ai clienti del locale attraverso il buco di una cabina, vince le proprie resistenze morali e si dedica al suo gravoso impegno con la cura e la devozione di cui solo una nonna è capace.
Così, dopo un'esilarante iniziazione alle tecniche del mestiere, Maggie, nascosta nell'anonimato della sua squallida cella, non solo - come dire - ci fa la mano, ma diventa addirittura la stella di punta delle bollenti notti londinesi, guadagnandosi il nome d'arte di "Irina Palm".
Per il figlio e il circolo delle signore dell'alta società sarà uno shock difficile da digerire, ma la forza di volontà di Irina vincerà ogni resistenza.

Dosando sapientemente umorismo e pathos, Garbaski costruisce una tragicommedia gradevole e avvincente, ricca di umanità. Una storia politicamente scorretta, capace di strappare più volte il sorriso, evitando gli eccessi del melodramma senza mai scivolare nelle facili volgarità del caso. Peccato, nel finale, qualche indulgenza di troppo alla prevedibile retorica dell'happy end, che toglie un po' di smalto alla brillantezza iniziale della storia, senza tuttavia scalfire la bravura degli interpreti e l'originalità del soggetto.