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"Sono un sopravvissuto di New York City." Correva l'anno 1954 quando il vate della fantascienza moderna, Richard Matheson, pubblicava "I am Legend". L'ipotesi di un'Apocalisse orrorifica generata da un'epidemia. L'America, meglio New York, sineddoche universale. Un uomo, scienziato virologo, sopravvive perché inspiegabilmente immune. Novello Crusoe in una Manhattan di erbacce e fiere in libertà, studia, si organizza la vita in ogni dettaglio e vaga per la città con il suo cane fedele alla ricerca di altri sopravvissuti. Esistono, ma per lo più contagiati e dunque trasformati in simil-zombie regrediti allo stadio primordiale. Da un siffatto romanzo il cinema trova di che nutrirsi: nel 1964 esce "L'ultimo uomo della terra" (The last Man on Earth) con Vincent Price e nel 1971 "1975: occhi bianchi sul pianeta Terra" (The Omega Man) con Charlton Heston. Nella terza trasposizione dell'opera - che si riaggancia al titolo originale - di bianco non rimane nulla, essendone protagonista (e produttore) Will Smith. E lui ha scelto di farsi dirigere dal visionario di Constantine, Francis Lawrence. Ne risulta un one man show tutto muscolo, cervello e tenerezza, emblema dell'America nera pre-Obama e post 11 settembre. Giacché Ground Zero era profeticamente il Punto Zero nella penna di Matheson. Metafore e apocalissi annunciate non bastano a fare un capolavoro, neppure un buon film. "Io sono leggenda" viaggia sul binario del mainstream e mostra troppi occhi da strizzare al già visto di ogni dove, giocando furbescamente sull'incontrollabile umano: le cine-emozioni. Nessuno può resistere all'empatia generata dalla fedelissima pastora tedesca Sam (spesso in grado di rubare la scena a Smith) o alla paura scatenata dall'astuto montatore del sonoro. L'azione si fa filosofia e viceversa, ma da una tale materia il cinema poteva emanare ben altra qualità.