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Tra le non poche battute chiave messe in bocca a Muir ce n'è una “più chiave” di tutte. E' quando spiega a Bishop, appena reclutato, che - più o meno - "se ti trovi a dover scegliere tra una donna e la tua carriera, mandale dei fiori". Proprio quello che Tom Bishop non farà, e lo inguaierà alla grande. Proprio il motivo per cui Nathan Muir, nonostante il fitto pelo sullo stomaco, consacrerà l'ultimo giorno da spia e tutti i suoi risparmi e tutta la sua capacità di raggirare la sospettosa nuova dirigenza dell'Agenzia, a tirare Tom fuori dai guai attraverso una spettacolare (ma, ed è apprezzabile, non chiassosa) impresa.

Tony Scott dirige al meglio la pellicola nonostante sia un regista spesso associato a film d'azione, ma il fratello del più rinomato Ridley è ormai decisamente cresciuto. I numerosi flashback, che ripercorrono la carriera di Bishop, brillano per l'ottima scelta di "filtrarli" attraverso luci diverse che ne sottolineano al meglio il periodo storico. Il Vietnam del '75 è così dominato da toni gialli, quasi da documentario d'epoca, mentre i primi anni Ottanta di Berlino sono virati su un blu freddo ed impersonale. La Beirut (1985) invece è ripresa con colori caldi ed uno stile da reportage della CNN. In tutte queste occasioni, sapientemente gestite, la cinepresa di Scott ruota intorno ai personaggi o corre parallelamente a loro, a volte in modo febbrile e convulso, a sottolinearne la tensione e lo stato d'animo, in palese contrasto con l'atmosfera degli uffici dell'Agenzia dove tutte sembra asettico e soltanto un orologio e alcuni fermo-immagine in bianco e nero scandiscono il tempo che trascorre verso il finale intensissimo.