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Iris Murdoch nacque nel 1919 a Dublino, orgogliosa di discendere da un’eminente famiglia protestante anglo-irlandese, quindi non inglese, presa tra i due mondi ma estranea a entrambi. Frequentò le scuole in Inghilterra e il college femminile di Sommerville ad Oxford. Il suo primo romanzo "Under the Net", narrato in prima persona da un uomo, fu pubblicato quando aveva 35 anni. Due anni dopo sposò John Bayley, un professore che conosceva da tre anni e che in seguito divenne uno stimato critico letterario. Dopo il romanzo d'esordio ne ha scritti altri 25, tutti gialli psicologici che descrivono complicate e sofisticate relazioni sessuali. Le sue trame hanno tutte una caratteristica: quella di unire episodi bizzarri e macabri a situazioni comiche. Nel 1997 le fu diagnosticato il morbo di Alzheimer. John Bayley l'ha assistita fino alla fine, scrivendo un libro “Iris: A Memoir “, che ripercorre tutta la vita della scrittrice, da cui è stato tratto il film.

Per Richard Eyre, autore anche della sceneggiatura, quella di iris era la storia di un amore vero che abbraccia tutta la vita della scrittrice. Ed è attraverso quest’amore che viene attraversato il dramma dell'Alzheimer, un dramma che il regista ha conosciuto da vicino perché sua madre che ne era affetta. “Una delle cose che ho cercato di mostrare nel film è che, anche se la persona sta scomparendo di fronte a voi, c’è un’essenza che resta. Riesci sempre ad amarla, perché la sua anima sarà lì, fino alla fine”.